RAFAEL ITHIER Y LOS VAN VAN DE JUAN FORMELL

Uno de los cismas mas profundos que tuvo que afrontar Rafael Ithier con El Gran Combo de Puerto Rico fue la salida de Andy Montañez de la banda, no era un percance menor, para mediados de los 70s el Gran Combo era una de las orquestas mas populares no solo de Puerto Rico sino de latinoamerica y del barrio latino de New York, y los grandes éxitos que tenía posicionados eran vocalizados casi todos por el niño de Trastalleres, te vas a arrepentir, un verano en Nueva York, y el eterno Las Hojas Blancas, estaban en la boca y en el baile de todos y todas.

Ithier le había dado una nueva identidad a la banda desligándose poco a poco del sonido de Cortijo, pero siempre conservando su esencia, y Andy Montañez junto a Charlie Aponte  hacian parte de estos cambios. Para la difícil tarea de suplir a Andy, el adelantado músico que era Rafael se decantó por un muchacho rubio y de ojos claros, muy diferente a los morenos que integraban el Gran Combo y el mismo conjunto de Cortijo.  

Jerry Rivas es blanco pero canta como negro diría Quike Lucca cuando lo escuchó por primera vez, y audicionó para Rafael Ithier y empezó en 1977 una historia con el Gran Combo que sigue viva y vigente. 

Cómo llegó el disco de los Van Van de Juan Formell a los oidos de Ithier? Obvio no sé,  y a nadie se le ocurrió preguntarle, pero es supremamente valioso y significativo que lo primero que grabara Jerry Rivas con El Gran Combo de Puerto Rico fuera un tema de Los VanVan, "Pero que falta de respeto" composición de Alina Torres, que saldría editado en dos elepés vanvaneros, uno llamado Tránsito grabado en España a finales de 1973 bajo el sello Movieplay y el otro con los mismos temas llamado simplemente  Los Van Van grabado en 1974 pero bajo el sello Egrem. Lo mas seguro es que a Ithier le llegó la versión española, ya que a pesar de que Cuba y Puerto Rico son de un pájaro las dos alas el embargo impuesto a la Isla cubana impedia el libre flujo melódico en el Caribe.

El debut de Jerry Rivas con el Gran Combo de Puerto Rico se dio con el elepé del 15 aniversario de la Universidad de la Salsa, editado en 1977; el lado A del disco empieza con el tema MOFORIBALE AL TAMBO, una vieja guaracha cubana de Horacio de Lastra, que interpreta Charlie Aponte, y en segundo lugar está "QUE FALTA DE RESPETO" de Alina Torres, interpretado por Jerry Rivas. En ambos casos los compositores aparecen como derechos reservados. Los arreglos impecables a cargo de Rafael Ithier le imprimen el sabor inconfundible del Gran Combo, es una buena versión la lograda por Ithier de este tema vanvanero.

Resulta también signficativo, que una banda venezolana hiciera también una versión de "Pero que falta de respeto", y mas aún que el elepé donde lo graban fuera titulado con el nombre de esta canción. El disco fue publicado en 1982, y se hace aún  mas valiosa esta versión ya que cuenta con la vocalización del tremendo sonero venezolano Joe Ruiz, los arreglos son mas experimentales muy en la línea de los Van Van, que siempre iban un paso adelante en la inonvación musical.

Que bonito saber que Los VanVan llegaron a oidos tan valiosos y cautivaron con su inmovadora forma de proponer nuevos arreglos y nuevas formas de escuchar la música cubana. 

RETRATOS DE JAZZ Y NG LA BANDA

Extrañamente Murakami no es un apellido desconocido para los salseros, los que dieron un paso adelante hacia el sonido de los 90s al leer MURAKAMI recuerdan uno de los álbumes más valiosos de la timba, obra del genio José Luis Cortés, el Tosco, me refiero al album Échale Limón de 1992, con NG LA BANDA.

MURAKAMI's Mambo y Danzón Rio Sumida, composiciones de El Tosco, fueron un regalo de agradecimiento al Japón, país que acogió a NG LA BANDA con un afecto  casi latino en su gira nipona, y donde también grabaron el álbum Échale Limón  incluyendo estos dos legendarios temas homenaje. Ryu Murakami, el Murakami que conocemos los salseros, es uno de los japoneses mas entusiastas de la música cubana, ha sido productor de grabaciones como la de NG LA BANDA, asi como productor de recopilaciones de música cubana que se han caracterizado por su alta calidad de sonido y por rescatar grabaciones olvidadas de grandes de la música contemporánea de la isla que inventó el son. 

Pero bueno, íbamos a hablar del otro Murakami, de Haruki el eterno candidato al nobel que además es un gran melómano del jazz y comparte la melomanía con Ryu pero no sabemos si son familia, quizás Murakami solo sea un apellido muy común  en Japón como Pérez en Colombia.

Murakami, el escritor, ha sido un gran escucha del jazz desde sus tiempos de estudiante y alguna vez visitó una exposición llamada Jazz del pintor Makoto Wada, otro melómano, que correspondia a retratos de 20 grandes figuras del jazz; de esta exposición, y luego de otra llamada Sing también de Wanda, se inspiró Murakami para escribir RETRATOS DE JAZZ. Es decir que Wada escogió los artistas y Murakami escribió para cada uno de ellos una reseña breve e íntima, Wada pintó solo dos nuevos artistas para el libro como bonus track, Art Pepper y Gil Evans.

Cada texto que acompaña los retratos de Wada es en parte el relato del momento del encuentro de Murakami con el músico y su música, todos a través del vinilo; nos cuenta Murakami como le impresionó cada melodía, cuales canciones quedaron adheridas como banda sonora a sus recuerdos, dejándonos también valiosas recomendaciones musicales de cada artista. Relata brevemente la vida, no pocas veces trágica y corta, de cada artista del jazz, su genialidad acompañada de marginalidad, ya que el jazz como la salsa son expresiones germinadas en la calle y la pobreza, con la raíz principal en África, el jazz con un componente afro mas fuerte que en la salsa, ya que en el jazz los músicos blancos eran la excepción. 

Murakami nos confirma que somos los melómanos una colcha de recuerdos cosidos por melodias, y en este caso la colcha esta adornada por los retratos atómicos del jazz de Makoto Wada.

Nov-13-2025

UN DIA BONITO

Fue el sábado 18 de octubre llegando al medio día, no era la una aún; confieso que cuando pongo la radio escucho rock, pero esta vez quise sintonizar una emisora de salsa, lo evito si, me molesta que programen los mismos cinco discos de un artista siempre, en los tiempos del walkman siempre llevaba un cassette, y solo colocaba la radio para escuchar los programas salseros de los sábados en las emisoras universitarias. Los audífonos son casí una obligación para el melómano para no perder ese contacto con la melodía que siempre nos debe acompañar, un camino largo o corto debe ser con los audífonos puestos.

Eddie Palmieri nunca ha sido un artista comercial, desde hace varias décadas quedó detenida su discografía para la radio caleña, suena ajiaco caliente y hasta ahí (quizás palo pa' rumba?), eso es increible, ni siquiera lo que hizo con La India mereció ser transmitido por la frecuencia modulada. Para los melómanos si ha sido de culto lo hecho por Eddie, desde sus gruesos montunos con la voz de Pat Quintana, hasta la exquisites y contundencia de su latin jazz, siempre llenó los escenarios cuando se presentó en Cali. 

Volviendo al bonito día del 18 de octubre con el sol del medio día obligándome a buscar sombrita, caminaba por la acera, cambié del rock a La Máxima solo por unos segundos ya que estaba a cuatro pasos de la "jaus";  se escuchaba en la emisora el susurro de un tema que estaba terminando y que no logré identificar, luego, un segundo después, el sol retumbó en mis oídos, la limpia y brillante trompeta de Víctor Paz me liberó del sopor matinal con un golpe fuerte y fresco como la cascada de agua que se estrella en las piedras de la Chorrera del Indio.

Fue entre 1987 y 1988. Gary Domínguez tenía un programa en la radio los lunes en el precioso horario de 11 pm a 1 am en una emisora que creo estaba en el mismo dial de la Máxima, Bienvenida Stereo se llamaba, creo, a estas alturas muchas cosas se vuelven conjeturas, el programa se llamaba Raza Latina, y allí fue la primera vez que escuché la brillante trompeta de Víctor Paz seguida luego por el piano rudo de Eddie Palmieri, de eso si estoy seguro.  El formato del programa era como el de las audiciones de la Taberna Latina, la discografía de un artista, sus canciones y las historias detrás de ellas. Y en una de esas noches de lunes sonaron completos los 14:20 minutos del tema de Eddie Palmieri. 

Eddie Palmieri fue el primero en ganar un Grammy a la música latina, categoría creada en 1975. Los nominados  eran pesos pesados en la salsa de nueva york, entre ellos estaban Willie Colón con El Bueno, El Malo y el Feo (indirectamente la primera nominación de Ruben Blades), Ray Barretto con el álbm Barretto, La Fania All Stars con su concierto del Yankee Stadium y Mongo Santamaria con AfroIndio.   Realmente cualquiera de ellos merecía el Grammy, grabaciones llenas de calidad y sabor, el sello Fania dominaba el ambiente, y se esperaba que una de sus producciones ganara el Grammy, pero THE SUN OF LATIN MUSIC bajo el sello COCO RECORDS fue la que quedó en la historia por marcar este primer hito.

Mientras abría la reja del antejardín la trompeta de Víctor Paz brillaba en mi oído, la ola de recuerdos pasaba mientras Eddie Palmieri arremetía en el teclado y empeza a acompañar Eddie Guagua con su contrabass. La segunda parte de UN DIA BONITO de Eddie Palmieri se desarrollaba plena en una emisora de radio comercial mientras entraba a la "jaus" y me recostaba en el sofá, sonaron los 6:11 minutos completos y sin cortes, la voz diáfana de Lalo Rodríguez y el inmenso solo de conga de Tommy López inundaron el espacio mientras mi gato buscaba la forma acomodarse a dormir a mi lado.

Fue un día bonito. 

Oct 28-2025

SEMILLA DE AMOR

Los arreglos de Francisco Zumaqué en SEMILLA DE AMOR son totalmente épicos, una filigrana de notas acompañadas desde el intro por violines y la trompeta de Juancito Torres. 

Un homenaje a la vida, a la Semilla de amor, esa que florece, que une y que trae alegría, la pasión que en un hijo se cristaliza.  

Una elegía de siete minutos, una prueba de la libertad para experimentar que hubo en la Fania,  una prueba de la genialidad de Zumaqué elevando a la salsa a un nivel clásico, y una prueba del virtuosismo de Juancito Torres que lo llevó siempre a estar en momentos estelares de la salsa.

Semilla de amor es un tema de largo aliento que va aumentando su tempo, donde tambien Lavoe se da la libertad de ser profundo, profano e irreverente. Pero a pesar de los magistrales arreglos, o quizás a causa de eso mismo, nunca suena en ningún lado, ni en la radio, ni en las audiciones, y ahora que son con énfasis en montuno y guaguancó mas dificil aún; esta obra maestra de la salsa arreglada por Francisco Zumaqué ha quedado para ser escuchada y maravillarnos solo en espacios pequeños con melómanos y melómanas curiosos e inquietos que recorren cada surco arado en los vinilos para descubrir melodias memorables y marvelous como la semilla de amor. 

La carátula del elepé LATIN CONNECTION de 1981, de la FANIA ALL STARS, donde se grabó Semilla de Amor, hace una referencia directa a como varios paises latinoamericanos surtían de drogas a  Estados Unidos, a New York, al bronx, al barrio, y desgraciadamente a los músicos, a Lavoe; por fortuna  Zumaqué con su genialidad, dejaba impreso en el elepé el talento que también  florecía por estos lados, que también la semilla de amor daba buenos frutos en esta tierra. 

2025-sep-05

SALSA EN LOS LLANOS

 En el lugar mas improbable para escuchar SALSA John Jairo Usme se inventa un festival de SALSA, "San Martin en su SALSA". San Martin de los Llanos con sus calles anchas y grandes parques queda en el Meta, en el territorio donde el maravilloso folklore llanero con su joropo, el arpa y el sol al atardecer sobre el llano son suficientes para hacer feliz al ser humano.

Y hasta San Martin de los Llanos, llegan salseros de la montaña, del altiplano, del valle, de todas las corrientes y de todos los accidentes geográficos, con el único pretexto de oir, bailar, disfrutar y hablar de salsa; y no solo estamos los que disfrutamos la SALSA, también John Jairo Usme se ha procurado llevar a los que han hecho la salsa, para rendirles su homenaje o simplemente para que nos cuenten sus historias sobre su vida en la SALSA. En esta ocasión el invitado especial en  "San Martin en su Salsa" es Francisco Zumaqué uno de los músico mas valiosos que ha dado esta tierra colombiana, con muchas historias que contar alrededor del movimiento salsero, y mas aún ahora,  ya que fue protagonista principal en uno de la álbumes mas importantes que grabaría Eddie Palmieri.

Larga vida a esta integración salsera, ya en su novena edición, que al golpe de la clave siempre los acompañe.

Agosto 9-2025

CARA DE PAYASO

Cuando se pensaba que ya todo estaba escrito y cantado con el tema CARA DE PAYASO, en la primera década del nuevo milenio se graba quizás la mejor versión salsera de este clásico de la música latina.

Dicen que fue a petición del cantante brasileño Ivon Curi que los tremendos compositores Haroldo Barbosa y Luiz Reis  realizaron esta composición de corte divertido pero también con un sabor melancólico, la traición en el amor que siempre deja la cara llena de colores. El tema fue compuesto en 1961, por el mes de marzo se lanzó al mercado en ritmo de samba, fue tanto el éxito de  Palhaçada, su nombre original, que para fines de ese mismo año ya se habían grabado diez versiones de este temón, y al año siguiente ya sonaba en toda América.

Dentro de la maraña de versiones de Palhaçada que se grabaron en Brasil solo en su primer año de lanzamiento la que mas se destacó fue la que hizo Miltinho, su voz perfecta y dulce caló precisa en este tema lleno de desvelos de amor; si resulta extraño que Miltinho, un cantante también exitoso en latinoamérica y que grabó muchos de sus temas en español nunca hizo una versión de Palhaçada para el payaso y el melómano hispanohablante. 

Pero bueno, Dios sabe como hace sus cosas, y en este caso se aplica perfecto, ya que la versión en español de Palhaçada vendría de alguien que también haría la versión en español del villancico Noche de Paz que tanto cantamos en las novenas en diciembre, su nombre: Moisés Smolarchik Brenner, nacido en Argentina, hijo de inmigrantes polacos, quien para que lo tomaran en serio inventó el seudónimo Ben Mollar para sus composiciones, y bien que lo tomaron en serio por que Ben se convirtió en uno de los grandes impulsores de la música en su país en especial del tango. 

Ben Mollar, muy recién salido el tema Palhaçada en Brasil, hizo una adaptación perfecta al español sin perder la línea melódica ni la esencia de la canción a la cual llamó Cara de Payaso, la cual fue interpretada por primera vez en este idioma por el cantante chileno Antonio Prieto, ambas versiones llegaron a Nueva York donde la música brasilera estaba flotando en el aire; debido al embargo de Estados Unidos a Cuba que inició a finales de 1960, el lazo musical que unía a estos dos países se rompió, dando espacio a que nuevas sonoridades se tomaran las calles del Barrio Latino, en especial el Bossa Nova, el nuevo ritmo que estaba cocinándose en Brasil. Fue así como en esta efervescencia del Bossa Nova, y de la música brasilera en general, varios músicos latinos que estaban creando eso llamado salsa a principios de los 60s lanzan producciones con versiones en clave de temas de bossa nova: Tito Rodríguez y su Let's Do The Bossa Nova, Tito Puente & His Orch. con Bossa Nova By Puente, por citar un par de ejemplos, incluyendo dentro de sus grabaciones una versión de Cara de Payaso.

Y Cara de Payaso también la versionaron Joe Quijano estrenando a Paquito Guzmán como vocalista, Ismael Rivera con Cortijo, Miguelito Valdes acompañado de la orquesta de Machito, con un largo etc de versiones, donde me imagino habrá una en formato de guaguancó hecho en el Perú, y como en el caso brasilero una versión fue la que sobresalió sobre las demás, la del inmortal Tito Rodríguez, inclusive sobrevivió a las que se grabaron muchos años después.  Tito Rodríguez, quien dominaba con altura tanto los temas festivos como los boleros mas tristes, le imprimió el carácter que le había dado Miltinho a la versión brasilera, pero le dio el tono bailable que en muchas ocasiones vuelve a los discos eternos, y más en Cali, que tema que se baile se queda forever.

Todas las versiones en general se apegaron al estilo de lo hecho por Miltinho y Antonio Prieto, agregando al final un coro, con sus respectivos pregones, se destaca la del Rey Maelo, que siempre tuvo su propia interpretación a la hora de enfrentar un verso y un pregón.

 

Pero llegaría un punto de quiebre, una versión que rompería con todo lo antes grabado. 

En el 2007 y bajo el mítico sello Cacao de Venezuela, se graba quizás la.mejor versión de Cara de Payaso, una version que rompe con el estándar de esta composición llena de penas de amor y le da una revancha a todos a los que cupido los ha tratado como payaso de fiesta infantil.

Bajo Cacao Alfredo Naranjo, un genio del vibrafono, de la composición y los arreglos, graba su álbum Alfredo Naranjo y el Guajeo, bellamente editado,  como todo lo de Cacao, un álbum que se convirtió de inmediato en un clásico y casi obligado en la colección del melomano. 

El arreglo que hace Alfredo Naranjo de Cara de Payaso es brillante, expone el tema con su letra original y lo abandona rápidamente saliéndose del patrón tradicional, descargándose en un montuno que va increscendo hasta su final. La parte vocal la hace uno de los grandes soneros de Venezuela, el máster Edgar "Dolor" Quijada, quien hace una intrepretación fantástica y le da una nueva identidad a este tema, sobre el nuevo coro que le inventan en esta versión, "devuélveme mis peroles", Dolor enfrenta el montuno con pregones bien trabajados y que se nos quedan grabados en ell hipotálamo,   reivindicación a los payasos, por que el amor nos da el desquite en algún momento.

Pasarían más de 40 años para que alguien reinventara Cara de Payaso. 

2025-ago-01

PAYASO - NELSON Y SUS ESTRELLAS

La muerte de Nelson González, director de NELSON Y SUS ESTRELLAS, me llevó a los más remotos recuerdos de mi niñez, cuando mis dominios no iban más allá del antejardín de la casa materna forrado en pasto chino y con una veranera que siempre la recuerdo florida saludando a todo el que nos visitaba.

La vida pasaba lenta, en las tardes, mi madre se sentaba conmigo a mirar la gente pasar mientras nos tomábamos un cafecito con pandebono, yo solo miraba alelado a las avispas salpicando los charcos qué quedaban en la calle sin pavimentar después de la lluvia .

En la casa siempre había un radio prendido, o una radio prendida, anyway, se escuchaban noticias, radionovelas para pasar la tarde, y en las noches yo sintonizaba en el AM  programitas musicales, y me quedaba siempre en uno que sonaban pop y música disco, era fantástico, sonido monofónico si, pero cada disco era un descubrimiento, la música negra empezaba a colonizarme para quedarse por la eternidad.

Por esos primeros días mi padre llegó con un radio nuevo, pero tenía otro nombre, - Es una radiola mijo, porque también sirve para sonar discos, dijo mi padre emocionado. Ya este nuevo aparato tenía su género definido, era una radiola, en femenino, tenía un plato que giraba y sobre el cual se colocaban los discos qué a través de un misterioso mecanismo que empezaba por una aguja llevaban el sonido a los parlantes.

Días después llegó mi padre con varios discos, todos de 78 rpm, me llevó hasta la radiola pegada a la pared de la sala, le quitó el florero y la cubierta de lana que mi mamá había tejido durante varios días cuando mirábamos gente pasar por la calle, levantó la tapa y colocó el vinilo a rodar, cogió la aguja y la puso sobre el surco inicial y empezaron a sonaron los arpegios del piano del primer disco de salsa que recuerdo haber escuchado en mi vida, lleno de nostalgia y alegría, mezcla única en la salsa, sonaba EL PAYASO de NELSON Y SUS ESTRELLAS.

Queremos ver 

la cara 

que pones 

payaso

cuando acaba la función

y te marchas con tu amor

2025-05-30

MODO VAN VAN - FORMELL Y LOS VANVAN - 2024

Un poco tarde, pero soy melómano de la vieja escuela, y cuando hay la oportunidad de tener un álbum en el medio físico, ya sea CD o elepé, prefiero esperar a tenerlo para escucharlo, saborearlo y comentarlo, antes de oirlo en "el yutú". Y así fue con MODO VANVAN, producción del 2024, que por azares del tiempo, el implacable, solo por estos días me llegó en CD y entonces me dediqué a escuchar a la banda que revolucionó la Charanga desde hace mas de 50 años en su mas reciente producción musical. 

El álbum MODO VAN VAN, es un trabajo conceptual, como los que ha por ejemplo Gerardo Rosales con Salsa Mundial, su desarrollo, desde su carátula y obviamente su música, gira alrededor de una temática totalmente actual: las redes sociales.

MODO VAN VAN es a su vez un homenaje a Juan Carlos Formell, cuyos últimos minutos de vida fueron en el escenario, afincando el songo con la banda en el mes de mayo de 2023. Por eso la carátula es representativa, es la imagen de un celular, que ahora contiene todo nuestro mundo social, y que tiene como salva pantallas un contrabajo, el contrabajo de Formell, Juan Clímaco y Juan Carlos.

Eran ya cuatro años sin novedades musicales, el último lanzamiento vanvanero había sido el del 50 aniversario, MI SONGO, que además de la celebración de las 5 décadas "por encima'el fuego y sin zapatos", tiene dos curiosidades, una más relevante que la otra, la primera, la de ser hasta ahora la única producción sin ningún tema nuevo, y este no es un detalle menor, ya que una de las virtudes más valiosas de Los Van Van es la de siempre lanzar temas nuevos en cada grabación e incluir  uno que otro tema propio totalmente renovado; en este caso hace un recorrido de sus grandes éxitos con el acompañamiento de grandes figuras de la salsa y de la música cubana. La otra curiosidad, que obviamente se da con el lanzamiento de esta producción, es ser, MI SONGO, la última grabación donde aparecería un miembro fundador de Los Van Van, el güiro de Julio Noroña. 

Terminaba una era. 

Con la facilidad de los cubanos de darle sabor musical a todo, Los Van Van cantan por ejemplo "Búscalo en facebook, súbelo a Youtube", en Bla Bla Bla, composición de Roberto Hernández "Guayacán", quien también lo vocaliza, que describe el uso que le damos a las redes sociales, donde "se ven las caras pero nunca el corazón", los pregones impecables y bien trabajados de Robertón intercalados en los cuatro coros de este songo, lo convierten ya en uno de los que mas se nos quedará en el oído melómano:

"tengo la bendición de Juan Formell 

y el cariño de todos los cubanos, 

y como si fuera poco, 

tengo el grammy americano

en la mano"

Además de Bla, Bla, Bla, los otros temas que abordan el tema de las redes sociales son: Modo VanVan que le da nombre al álbum y que hace un guiño musical a "se enciende la candela", Tienes que parar y Solicitud de amistad, que es de los mas pegados en mi Cali, cuyo video en parte se grabó aquí en esta ciudad vanvanera forever, y que una de sus estrofas termina con esta frase: 

"como estandarte lleva a Silvio y te doy una canción"

Los VanVan siguen fuertes y contundentes con su base percutiva llena de songo, sus trombones que enamoraron a los salseros y sus violines charangueros, un sonido que no se quedó estancado, que se actualizó sin perder su semilla que nació en el monte, porque "mientras mas viejo es mi songo, mas duro te la pongo" como dice el coro que usaban en "el tren se va" en concierto, y que lo agregaron como nuevo coro en la versión actualizada que hace VanVan en MODO VAN VAN del tema "Canta la ceiba", un clásico vanvanero de 1986, con un solo de timbal que renueva Samuel en el 2025 y que canta el termendo Mandy Cantero, quien también interpreta "Ven dame un abrazo", quizás el mejor tema de este álbum lleno de temas sabrosos, composición del flautista Jorge Leliebre, que lleva el sabor vanvanero de la vieja escuela, y un mensaje de amor y de fraternidad, que es el mensaje que siempre lleva VanVan en su música:

 

"la lección llega un buen día

en este plano de vida

ser buen padre, buen amigo

buen esposo y buen hijo,

quien te ayuda no se olvida

traicionar no es positivo

diles te amo y dale besos

a tus seres queridos en vida"

Ven dame un abrazo, que ya llegué.

Los Vanvan 2025:

Dirección Musical: Juan Formell

Batería y timbales: Juan Formell

Bajo y Baby Bass: Juan Carlos Formell

Piano: Efraín A Chibas.

Teclado: Boris Luna

Congas: Eduardo Silveira

Guiro: Julio Noroña (hijo)

Flauta: Jorge Leliebre

Violin: Irving Frontela

Violin Ricardo Labrada

Trombón: Alvaro Collado

Trombón: Ivanovi Garzón

Trombón: Hansel Woo

Cantantes:

Vanessa Formell

Roberto Hernández "Robertón"

Abdel Rasalps "Lele"

Armando Cantero "Mandy"

coros:

Angel Bonne

Vanessa Formell

Mandy Cantero

Jorge Leliebre. 

2025-Abril-26

Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino - Lo Dice Todo

A mi que nada se me olvida se me estaba olvidando que tenía guardado este regalo de un tremendo melómano caleño, el segundo álbum del Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino, "Lo dice todo", grabado entre el 23 y 25 de marzo de 1976, una versión ampliada del Conjunto Libre, una Libre & Friends podría decirse. Una carátula pirata me removió los recuerdos de una de las joyas del movimiento salsero. 

La idea del Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino era la de ser una alternativa para explorar y profundizar en los ritmos afrocubanos y latinos con más libertad y sin el concepto comercial que estaba abrigando al sello Fania, el todopoderoso de la música Latina en New York por esos días.

Se volvió en un elepé de culto y logró capturar un momento valioso de la cultura latina del barrio nuevayorkino con músicos que seguirían aportando mucha cultura melódica en las décadas posteriores.

Aunque el álbum Concepts In Unity del Experimental había salido un año antes, llegué primero, y tarde,  al álbum "Lo dice todo" por el tema Se Me Olvidó, una obra de arte, sencillo y fantástico.

 la magia de Se Me Olvidó empieza con el toque de conga de Virgilio Martí aprendido en sus primeros años de rumbero en su natal barrio Cayo Hueso en La Habana, se une luego Milton Cardona con la clave para recibir a Andy González en el bajo y a Alfredo de la Fe  uno de los violinistas mas importantes del movimiento salsero, dándole siempre protagonismo y modernidad a su instrumento. Martí hace una interpretación perfecta de "se me olvidó que te olvidé" llevando a la rumba afrocubana una balada salpicada de bossa nova escrita por Lolita de la Colina.

Y llegué tarde si, porque "se me olvidó" lo conocí casi 20 años después, alrededor de 1996, quizás en un encuentro de melómanos en diciembre, y luego en 1998 compré una edición que salió en CD, bien lograda, le metí oido a todos los tracks, es un álbum que se deja oir sin cansancio, 8 cortés cada uno con su tinte y su color latino.

Corta el Bonche fue el otro tema que me subió la adrenalina, versión jazzeada de una guaracha grabada en Cuba en 1947, y de la cual haría una versión Tito Puente; en esta versión Willie García asume la parte vocal, Oscar Hernández uno de los grandes pianistas de la salsa, arranca el tema, definiendo desde el principio la tonalidad jazzeada del arreglo, luego mete un pequeño solo de piano después de los soneos de Willie. Se resalta la inmensa flauta de Gonzalo Fernández, quien recorre todo la extensión del tema de mas de siete minutos de duración, tanto así que lo podemos dividir en dos tiempos; el primero tiempo con el intro de Óscar y los soneos de Willie, y el segundo tiempo es una extensa descarga de timbales de Manny Oquendo que nos lleva hasta el final con la envolvente flauta de Gonzalo. Es un momento épico de la salsa.

El Grupo Folklórico y Experimental nos lleva al mismo Brasil con Ao Meu Lugar Voltar, y a la misma Habana con Dime la Verdad, un son tradicional vocalizado por Marcelino Guerra, y con la trompeta dulce de Chocolate Armenteros. 

La carátula del CD de 1998 es un despliegue de instrumentos musicales sobre una fondo gris con un motivo africano, nunca le presté demasiada atención la verdad, detallé mas el art work cuando me regalaron el elepé, son los mismos instrumentos, dispuestos de la misma manera, pero el fondo es más colorido, una especie de paisaje desértico con dos bocas abiertas, una grande con labios rojos, y otra más pequeña a blanco y negro. El arte fue una idea de Jose "Yogi" Rosario, diseñador gráfico quien también fue el encargado de carátulas tan recordadas como la del álbum SABOR de Angel Canales, o el álbum SOY FELIZ de Ismael Rivera. 

Tuvo que ser a mediados de los 80s cuando la salsa y el vinilo reinaban en esta Cali  llena de salseros cuando la carátula del álbum Lo Dice Todo volvió a emerger. La piratería musical ya existía antes del mp3 y el CD. La mas común era copiar en cassettes los elepés, uno acudía a las salsotecas temprano, y en "tiempo real" mientras te tomabas una cerveza te grababan directo del elepé la melodía que iba llegando, y te la pasabas luego las semanas siguientes pegado del walkman con la melodía en tus oidos.

La otra forma de piratería, mas sofisticada si, era copiar los vinilos en otros vinilos, usar un vinilo original como matriz y luego mediante una "copiadora de vinilos" crear vinilos nuevos; es claro que la calidad del sonido tenía un detrimento en el proceso de copiado, ya que todo además de analógico era artesanal, y las copias no eran perfectas como lo es ahora en el mundo digital, los factores físicos externos afectaban de manera importante estas copias vinílicas. Creo que eran mas eficientes las copias que se hacían en cassette. 

Volviendo a LO DICE TODO, su caratula era muy "copiable", muy limpia y llamativa, solo en la parte superior aparecía impreso el nombre de la orquesta y al lado el nombre del álbum, dejando el resto de la imagen libre para que un sello pirata lograra la carátula de sus piratas ediciones sin mayor esfuerzo del diseñador gráfico. Y efectivamente con la carátula del segundo álbum del Grupo Folklórico y Experimental salieron los vinilos piratas de la serie VIEJOS PERO BUENOS, con mas de 20 volúmenes, bajo el sello CIR Records "Corporation International Records" que colocaba como sede una dirección en Nueva York, pero lo que se decía en el underground melómano era que se imprimían en una fábrica clandestina entre la recta Cali - Palmira.  

El mercado de estos vinilos piratas estaba integrado por melómanos como nosotros, sin chavos pero con  el oído inquieto, pequeños rumbeaderos donde se necesitaba tener el tema que sonaba en la radio únicamente y los discómanos que vivían de sonar música en toda fiesta de casa, y que llegaban con su caja de elepés para amenizar, los discos piratas les ahorraban dinero y espacio por que eran una clase de compilados con los éxitos del momento; y si, tenían que llegar con su caja de elepés, o cassetes, porque así era la vida análoga bros, si no tenías el vinilo no tenías la música, ahora toda la música está a un click de distancia.

Marzo 24 de 2025.

RUBEN BLADES - FOTOGRAFIAS (2025)

Se respira SALSA DURA en el recién publicado álbum de Rubén Blades con Roberto Delgado y Orquesta: FOROGRAFÍAS, se compone de ocho temas, de los cuales 7 son escritos por Rubén Blades y uno, El Palenquero, es de la pluma de uno de los grandes cantantes cubanos de los años 50s, el gran Abelardo Barroso, tres temas son inéditos y cuatro ya habían sido grabados anteriormente por otras bandas.

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FOTOGRAFÍAS, es el primer tema y el que le da el nombre al álbum, fotografía "testigo mudo de lo que fue y que ya no volverá". composición de Blades con los arreglos de Roberto Delgado, le entrega ese misticismo que tenían las fotos y que, como la música, se transformó en lo trivial con la llegada del internet; la fotografía, una solo oportunidad para ser tomada, envolvía la expectativa y convocaba reuniones solo para verlas días después de tomadas, ahora todo es mas frio, mas distante, es un chat grupal para compartirlas. "lo que el tiempo se llevó quedó en la fotografía", tema lleno de nostalgia, la fotografía como la música perdieron mucho de romanticismo.

Luis Perico Ortiz hace los arreglos de EMIGRANTES, el segundo tema del álbum composición de Rubén Blades, que toca el triste tema de los que se van, casi siempre obligados, para "crear rumbos que les ha negado la maldad". Blades un emigrante mas, rechazado muchos años por la Fania a pesar de haber demostrado sus genialidad, y luego le abrieron las puertas al sello solo para aprovecharse de todo su talento, "no es fácil dejar la tierra, el sitio en que uno nació". recuerda Blades los que se van a buscar futuro por el camino del Darien, plantación adentro.  Nos deleita Perico con un pequeño solo de trompeta, "yo no me fui porque SI, la situación me obligó", frase sencilla para describir este drama.

En 1983 Johnny Kenton grabaría La Barricada, composición de Rubén Blades, quien la incluye en este nuevo álbum, con los arreglos de Roberto Delgado bajándole un poco el tempo, ya que Kenton va a mil con los arreglos que le hizo José Febles. Si hace 40 años ya la falta de tiempo era uno de los males de la sociedad, ahora que se podrá decir cuando aceleramos conversaciones a 2x para que rinda el día, para poder absorber la realidad y las fake news que llegan por las redes inundándolo todo, una barricada para poner límites es lo que necesitamos.

Un son montuno, eso es "Hoy por ti (mañana por mi)" , composición de Blades con los arreglos magistrales y superlativos de Luis "Perico" Ortiz , pasa del montuno al sonido de big bad de manera limpia y contundente, el tema más largo del álbum. Este tema es como "sorpresas" para "Pedro Navaja", pero no es la segunda parte de Cipriano  Armenteros, sino la tercera, otro son montuno compuesto por Blades para Ismael Miranda quien lo grabaría en 1975 con los arreglos de Louie Ramírez, y quien también grabaría Vuelve Cipriano en 1977 con la pluma de Blades. Hoy Por Ti  cuenta lo que pasó a Cirpiano después del tropel que tuvo con los españoles en su regreso a sus andanzas criminales, aquí nos enteramos qué logró esvapar montando en su caballo Flor de Viento. Como en el tema inicial de Cipriano interpretado por Ismael Miranda, este temón trae su solo de tres interpretado por Jorge Sanz "camejito" del grupo Azabache de Cuba, que acompaña en este tema. Medoro Madera hace una pequeña aparición aquí.

"Eso es amar" una composición de Blades que el mismo interpretaría con la banda de Ray Barreto en 1975 para el mítico álbum Guararé, con los arreglos del pianista colombiano Edy Martínez. Siento una voz mas cálida en la versión que hace Blades para FOTOGRAFÍAS con los arreglos de Tom Kubis, además del acompañamiento de big band que le hace Roberto Delgado, bello bolero, ver nacer esperanzas en cada nuevo amanecer, eso es amar, eso es querer".

En 1976 se vuelven a reunir Larry Harlow e Ismael Miranda para grabar el álbum "Con mi viejo amigo" donde se graba por primera vez el tema "Señor Botánico" con los arreglos portentosos de Louie Ramírez. Ruben Blades lo retoma y lo vuelve a grabar en FOTOGRAFIAS, un tema de corte romántico con los arreglos de Roberto Delgado.

"La belleza del son" fue un rotundo éxito del Bobby Valentín, que lo grabaría en 1978 para el álbum Musical Seduction con la voz eterna de Johnny Vásquez. Ya Ruben Blades lo había interpretado con la Banda del Bobby Valentín cuando este lo invita a grabar en el álbum ¡En Vivo! 35 Aniversario - Vuelve A la Carcel del año 2002. En FOTOGRAFÍAS se retoman los arreglos del Bobby Valentín con algunos ajustes que le hace Roberto Delgado. Se siente el tremendo sentimiento que Blades le da a este tema, un clásico de la salsa.

FOTOGRAFIAS cierra con EL PALENQUERO, de la pluma de ABELARDO BARROSO, donde Rubén Blades le da oportunidad a Medoro Madera para que nos entregue sus dotes de sonero. Este tema ya lo había grabado "Medoro" en el álbum que haría Rubén Blades en el 2018 llamado Medoro Madera.

Nos devuelve Rubén Blades la fe en la salsa con este trabajo, lleno de buenas letras, buenos arreglos y buena melodía, no se ahorra Blades nada en este álbum, nos presenta la salsa dura con la sonoridad del siglo XXI, reflejo de su espíritu joven e innovado, cosechando todo lo que ha sembrado: "siembra, siembra y tu verás, siembra, siembra y tu va'vé".